« Nous avons mélangé nos priorités dans l’Eglise, regrette le docteur en missiologie étasunien Dan Brewster. Nous avons contribué à créer des sociétés où les adultes, le pouvoir, la richesse et les possessions sont les seules choses qui comptent. » Dans un guide d'étude traduit en français et intitulé « Les enfants et l'enfance dans la Bible », le théologien propose un parcours biblique passant par près de 1000 versets liés aux enfants et à l'enfance.
L'auteur fait partie des chrétiens convaincus que l'évangélisation et l'enseignement des enfants ne sont pas suffisamment pris au sérieux, et que cela ne date pas d'hier : « D'après le texte souvent cité de Marc 10.13, les disciples de Jésus pensaient que les enfants ne valaient pas la peine que Jésus leur consacre une partie de son temps précieux. Mais Jésus avait une attitude différente. »
Plaidoyer pour des familles fortes et nombreuses
En 31 leçons, Dan Brewster aborde des questions telles que la valeur des enfants, leur place dans la famille, leur éducation, leur développement spirituel et leur besoin d'être protégés. Son approche, non dépourvue de quelques sympathies pour le pédobaptisme, est avant tout un plaidoyer pour des familles fortes et nombreuses. Celles-ci – ni recomposée, ni monoparentale – constituent la seule structure vraiment capables d'apporter l'entourage spirituel et social dont les enfants ont besoin.
Pour Dan Brewster, les enfants sont très tôt capables de comprendre l'Evangile et de s'engager dans la foi. C'est pourquoi les parents doivent avoir comme priorité « d'instruire l'enfant dans la voie qu'il doit suivre » (Ps 22.6). Par contre, « il n'est pas mentionné que nous devons encourager nos enfants à prendre soin de leur apparence, à devenir financièrement indépendants ou a avoir une grande intelligence », rappelle le théologien.
Ce guide d'étude devrait permettre à beaucoup de chrétiens d'affiner leur conception de la place et du rôle des enfants, que ce soit dans les familles ou dans les Eglises.